Cobi Armed Forces F-4S Phantom II, 1:48, 608 k

Gradbena dela na novem letalu so počela že leta 1952. Takrat so v ameriškem letalstvu služili stroji, kot so FH-1, Voodoo ali Crusader, in tako letalstvo kot mornarica nista imela potrebe po iskanju novih možnosti.

Na srečo je genialni konstruktor in vizionar Dave Lewis bil dovolj predvidevajoč, da je znal oceniti razvoj v letalstvu v naslednjih 30 letih. Tudi do ene malenkosti, o kateri si bomo še povedali.

V letu 1953 je začela dvojica konstruktorjev D. Lewis in H. Barkey graditi več prototipov, na katerih so želeli preveriti nove ideje in tehnologije. To vse brez tega, da bi vlada Združenih držav zagotovila kakršna koli finančna sredstva za nov projekt.

To se je spremenilo šele leta 1955, ko je podjetje McDonnell poslalo nepoštevano ponudbo ameriškim uradom z letalom nove konstrukcije, sposobnim delovati v vsakem vremenu, z 9 nosilci pod krili in trupom. Šest tednov kasneje je ponudba prišla na mizo izkušenemu častniku ameriške mornarice za oboroževanje, ki je takoj razumel, kaj so ljudje v McDonnell uspeli ustvariti.

Prelomni trenutek je bila naročilo dveh prototipov, takrat še pod oznako XF4H-1, in pet predproizvodnih kosov.

Letenje prototipov se je začelo 27. maja 1958 in treba je povedati, da ni potekalo brez težav. Potrebno je bilo predelati sesanje zraka in povezavo posameznih delov obloge trupa. Na žalost je bil eden od prototipov izgubljen pri nesreči.

Serijska proizvodnja se je začela konec leta 1958, zanimivo pa je, da je bil interni naziv proizvajalca letala Satan ali Mithras, v dokumentaciji pa Model 98. V USAF so lovcem rekli Spectre, in tako je prišlo do zmeda, ki je privedla do poenotenja imena na danes znani Phantom II.

Ameriškemu letalstvu se, za razliko od mornarice, ni prav dalo kupovati Phantomov. Posredovati je moral takratni minister za obrambo Robert McNamara. Po primerjalnih testih je moralo letalstvo priznati, da Phantom popolnoma presega vse, kar ima v oborožitvi.

Dokaz za to je tudi 16 svetovnih rekordov, ki so jih dosegli stroji F-4.
Ona pozabljena malenkost, ki smo jo omenili zgoraj, je bila odsotnost palubnega topa. Na splošno se je menilo, da je doba tradicionalnih zračnih bojev končana in da se bo boj odvijal na daljavo. Resničnost vietnamske vojne je vse pripeljala iz zmote.

Verjetno najbolj znana posadka Phantomov II je bila kapitan Louis Page in poročnik John C. Smith, ki sta sestrelila prvi severnovietnamski MiG.

Phantom II s proizvodnim številom 155539 ima zanimivo in dolgo zgodovino. Službo je začel 22. februarja 1968 na krovu USS America, kasneje je bil premaknjen na kopensko bazo v Virginiji in ponovno na letalonosilke USS Independence in USS Dwight. Na koncu je bil leta 1981 prenesen k testni eskadrilji VX-4, znani kot "Evaluators", kjer je pridobil svojo črno barvo Black Bunny.

V današnjem času je stroj razstavljen v muzeju Castle Air Museum v Kaliforniji.

Tehnični parametri:

dimenzije: razpon kril 11,71 m, dolžina 19,2 m, višina 5,03 m
prazna teža 13 397 kg
maksimalna vzletna teža 27 965 kg
pogon 2x turbojetni motor General Electric J79 s potisno močjo 79,6 kN
maksimalna hitrost 2 389 km/h
dvig 312 m/s
maksimalna letalska višina 18 975 m
maksimalni doseg 3 065 km
volumen rezervoarjev za gorivo 7 549 l + 12 627 l v dodatnih rezervoarjih
oborožitev 1x šestcevni top M61A1 Vulkan in do 8 480 kg orožja v nosilcih